La pétanque se joue soit en équipe, soit en solo. En équipe, les parties se disputent à trois contre trois (triplettes) avec deux boules chacun ou à deux contre deux (doublettes) avec trois boules chacun. En solo, c’est un duel en tête-à-tête avec trois boules pour chaque joueur. Les joueurs ont souvent une préférence de jeu : tireur (déplacer la boule de l’adversaire pour l’éloigner du but), pointeur (placer sa boule le plus près possible du but) ou milieu (tire et pointe à la fois).

C’est l’équipe qui a gagné au tirage au sort qui commence à lancer sa première boule, ou celle ayant marqué la dernière. Pour les tours suivants, c’est l’équipe qui n’a pas le point qui joue. Une fois toutes les boules jouées, on compte les points. Chaque boule d’une même équipe, la plus proche du but, compte pour un point. Une partie se joue en 13 points, les poules pouvant être jouées en 11 points.